Het doel van de reclassering is het terugdringen van recidive en zodoende een steentje bij te dragen aan het veiliger maken van de samenleving. De reclassering biedt de volgende diensten aan: diagnose & advies, toezicht en controle, werkstraffen en gedragsinterventies.
De reclassering maakt in opdracht van het Openbaar Ministerie (OM), de rechtbank en het gevangeniswezen rapportages. Dit doet de reclassering op basis van de RISc, een afkorting voor Recidive Inschattings Schalen - een diagnostisch instrument dat de reclassering op gestructureerde wijze helpt inschatten in welke mate er sprake is van risico op recidive en gevaar.
Mensen die schuldig worden bevonden aan een strafbaar feit, kunnen veroordeeld worden tot een deels voorwaardelijke straf met als bijzondere voorwaarde een verplicht reclasseringstoezicht. De reclassering voert het toezicht uit en ziet erop toe dat de veroordeelde de bijzondere voorwaarden (voorwaardelijke sanctie) naleeft. Bij overtreding van de voorwaarden wordt het Openbaar Ministerie of de politie gewaarschuwd en zal de delinquent alsnog de gevangenis in moeten.
Een werkstraf of gedragsinterventie kan worden opgelegd voor ieder misdrijf of iedere overtreding waar een vrijheidsstraf op staat. De reclassering ziet toe op het uitvoeren van de straf.